Postbióticos: qué son y dónde se encuentran

Mónica Carreira

Diplomada en Nutrición Humana y Dietética. Especialista en Nutrición Pediátrica y Deportiva de MAPFRE | Web

Diplomada en Nutrición Humana y Dietética, especializada en nutrición pediátrica y deportiva. Con más de 15 años de experiencia profesional en hospitales, clínicas y empresas de salud. Redactora de contenidos y coautora de diferentes libros de divulgación sobre alimentación.

Los conceptos de probióticos y prebióticos han sido los protagonistas tanto en el ámbito científico como en el comercial, reconocidos por su capacidad de favorecer la salud digestiva e inmunitaria. Sin embargo, un nuevo término ha surgido con fuerza: los postbióticos.

Aunque mucho menos conocidos, los postbióticos son clave para entender los efectos beneficiosos de los probióticos y su interacción con la microbiota intestinal.

¿Qué son los postbióticos?

Los postbióticos se definen como los productos metabólicos o subproductos generados por los microorganismos vivos, principalmente de las bacterias probióticas, durante el proceso de fermentación en el intestino o en un entorno de laboratorio controlado.

Estos metabolitos o subproductos incluyen una gran variedad de sustancias: ácidos grasos de cadena corta (AGCC), péptidos antimicrobianos, enzimas, vitaminas, aminoácidos, exopolisacáridos y fragmentos celulares. Según la definición de la Sociedad Internacional de Probióticos y Prebióticos (ISAPP), los postbióticos son «preparaciones de microorganismos inanimados y/o sus componentes que confieren un beneficio a la salud del huésped».

¿Que diferencias hay entre probióticos, prebióticos y postbióticos?

• Probióticos: son microorganismos vivos que, cuando se administran en cantidades adecuadas, confieren beneficios a la salud del huésped, especialmente al mejorar el equilibrio de la microbiota intestinal. Estos microorganismos pueden incluir bacterias como Lactobacillus y Bifidobacterium, o levaduras como Saccharomyces boulardii.

• Prebióticos: son compuestos no digeribles por el ser humano, habitualmente fibras, pero que promueven el crecimiento y la actividad de bacterias beneficiosas en el intestino, como los fructooligosacáridos (FOS), la inulina o lactulosa.

• Postbióticos: son los subproductos que los probióticos producen al metabolizar los prebióticos o los nutrientes presentes en los alimentos, diferenciándose de los dos anteriores en que no son ni microorganismos vivos ni compuestos que alimentan directamente a las bacterias.

Beneficios para la salud de los postbióticos

Los estudios sobre postbióticos han demostrado que estos compuestos pueden ofrecer una amplia gama de beneficios para la salud. De hecho, algunos investigadores argumentan que los efectos beneficiosos que se atribuían exclusivamente a los probióticos podrían, en realidad, estar más relacionados con los postbióticos que estos producen.

Mejora de la salud intestinal

Uno de los beneficios más estudiados de los postbióticos es su capacidad para mejorar la salud intestinal. Los ácidos grasos de cadena corta (AGCC), como el butirato, son postbióticos que desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la integridad de la barrera intestinal, reduciendo la permeabilidad y evitando la entrada de patógenos al torrente sanguíneo. Además, se ha demostrado que el butirato tiene propiedades antiinflamatorias, lo que puede ser particularmente útil en trastornos como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII).

Refuerzo del sistema inmunológico

Los postbióticos también influyen en la función inmunológica. Algunos, como los péptidos antimicrobianos, pueden estimular la producción de células inmunitarias en el intestino, mejorando la capacidad del cuerpo para combatir infecciones y enfermedades. Los postbióticos también pueden modular la respuesta inflamatoria, lo que es crucial para prevenir enfermedades crónicas y mantener un sistema inmunológico equilibrado.

Reducción de la inflamación

La inflamación crónica de bajo grado se ha relacionado con una amplia gama de enfermedades, incluidas las cardiovasculares y metabólicas. Los postbióticos, en particular los AGCC como el propionato y el acetato, han demostrado efectos antiinflamatorios al inhibir la producción de citoquinas proinflamatorias. Esto sugiere que los postbióticos podrían tener un papel preventivo y terapéutico en enfermedades inflamatorias crónicas.

Efecto en el metabolismo

Existen también evidencias de que los postbióticos pueden ayudar a regular el metabolismo, en especial los niveles de glucosa en sangre. Un estudio en animales encontró que el butirato, un postbiótico derivado de la fermentación de fibras por parte de los probióticos, puede mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir la resistencia a esta hormona, lo que tiene implicaciones directas en la prevención de la diabetes tipo 2.

Alimentos que contienen postbióticos

Aunque los postbióticos se generan principalmente dentro del cuerpo a partir de la fermentación de prebióticos y probióticos, también se pueden obtener a través de ciertos alimentos que contienen bacterias fermentadas o productos derivados de la fermentación.

Los alimentos fermentados son la principal fuente de postbióticos, ya que contienen tanto probióticos como los metabolitos que estos producen durante el proceso de fermentación. Entre estos alimentos se incluyen:

• Kéfir: bebida fermentada rica en probióticos, y contiene una variedad de postbióticos como AGCC y péptidos antimicrobianos.

• Chucrut: este tipo de col fermentado es una fuente excelente de postbióticos, incluyendo ácidos grasos de cadena corta y compuestos bioactivos que promueven la salud intestinal.

• Miso: condimento fermentado de soja, cebada o arroz y sal, utilizado tradicionalmente en la cocina japonesa, esta pasta fermentada contiene bacterias beneficiosas y postbióticos derivados de la fermentación de soja.

• Kimchi: similar al chucrut, el kimchi es una comida fermentada coreana rica en bacterias probióticas y sus subproductos postbióticos, lo que ayuda a mejorar la digestión y fortalecer el sistema inmunológico.

• Vinagre de manzana: durante la fermentación del vinagre, las bacterias productoras de ácido acético generan postbióticos que pueden tener efectos antimicrobianos y digestivos. Pero únicamente si no ha sido pasteurizado.

¿Cómo incorporar postbióticos en la alimentación?

A la hora de incorporar postbióticos en la alimentación diaria, es importante optar por alimentos fermentados de alta calidad y, en caso necesario, valorar el uso de suplementos especializados que contengan estos compuestos siempre bajo la supervisión del profesional sanitario:

• Introducir en la alimentación habitual una variedad de alimentos fermentados en la dieta diaria es una excelente manera de aumentar la ingesta de postbióticos. Los yogures naturales sin azúcar, el kéfir, el miso, y las verduras fermentadas son opciones versátiles y deliciosas.

• Asegurar una ingesta adecuada de fibra prebiótica: para maximizar la producción de postbióticos en el intestino es fundamental consumir prebióticos, ya que estos son el «alimento» de los probióticos. La inulina, los fructooligosacáridos y otros tipos de fibras vegetales presentes en alimentos como las alcachofas, plátanos y cebollas y cualquier otra verdura o fruta son esenciales para este proceso.

• Suplementos de prebióticos/probióticos/postbióticos: en algunos casos, como en personas con enfermedades inflamatorias crónicas o problemas de digestión, los suplementos pueden ser útiles bajo la supervisión de un profesional de la salud.

El Seguro de MAPFRE Salud cubre todas las necesidades médicas que puedas tener, desde servicios esenciales hasta los más completos, como el caso de un nutricionista que pueda asesorarte en función de que necesites.

CALCULA TU PRECIO

Conclusión

Los postbióticos representan una prometedora área de investigación y aplicación en el campo de la salud.

A diferencia de los probióticos y prebióticos, los postbióticos son los metabolitos resultantes de la actividad de los probióticos, y sus efectos en la salud se extienden desde la mejora de la función intestinal hasta la regulación del sistema inmunológico y la inflamación.

Incorporar alimentos ricos en postbióticos, como el kéfir, el chucrut o el miso, puede ser una forma efectiva de mejorar la salud intestinal y general. La investigación en este campo continúa creciendo, y se espera que en el futuro se descubran aún más beneficios de estos compuestos bioactivos.

Al adoptar una dieta rica en prebióticos, probióticos y postbióticos, es posible promover un entorno intestinal equilibrado y saludable, con beneficios para todo el organismo.

Lo que debes saber…

• Los postbióticos son los productos metabólicos o subproductos generados por los microorganismos vivos, principalmente de las bacterias probióticas, durante el proceso de fermentación en el intestino.

• Entre sus beneficios están la mejora de la salud intestinal, mejora el sistema inmunológico o reduce la inflamación.

• Los postbióticos se encuentran en alimentos como el kéfir, chucrut, miso o kimchi.

Referencias bibliográficas

• Salminen, S., et al. (2021). Postbiotics—preparations of inanimate microorganisms and their components: The ISAPP consensus statement. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 18(12), 649-667.

• Hill, C., et al. (2014). Expert consensus document: The International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics consensus statement on the scope and appropriate use of the term probiotic. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 11(8), 506-514.

• Gibson, G. R., et al. (2017). Expert consensus document: The International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP) consensus statement on the definition and scope of prebiotics. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 14(8), 491-502.

• Chambers, E. S., et al. (2019). Postbiotic effects of short-chain fatty acids and other microbial metabolites. Gastroenterology, 156(6), 1506-1520.

• Yoo, S. R., et al. (2020). Fermented dairy foods and postbiotics: Benefits for human health. Journal of Dairy Science, 103(6), 5081-5091.