Cáncer de estómago

También denominado cáncer gástrico o tumor maligno de estómago. Se trata del crecimiento anormal e incontrolado en las paredes del estómago de células malignas con capacidad de destrucción local o de diseminación a distancia a otros órganos. El cáncer de estómago más frecuente es el adenocarcinoma.

Las células pueden proceder del propio estómago y entonces hablamos de cáncer primario, o pueden ser células que proceden de otro órgano o tejido y entonces hablamos de cáncer secundario o metástasis.

¿Cómo se produce la enfermedad?

Se conocen diferentes factores que pueden estar involucrados o que pueden favorecer el desarrollo de un cáncer de estómago, entre ellos:

• Dieta: determinados nutrientes tomados en exceso producen irritación de la mucosa gástrica favoreciendo su erosión y la aparición de lesiones precancerosos como: consumo excesivo de sal o de alimentos sazonados, de nitratos o de ahumados. Dietas pobres en vitaminas A y C son factores favorecedores del desarrollo de cáncer gástrico.
• Tabaco: consumo prolongado
• Infección de la mucosa gástrica por Helicobácter pylori
• Infecciones por el virus de Epstein Barr
• Radiaciones
• Cirugía gástrica previa
• Formas familiares o genéticas
• Lesiones de la mucosa gástrica como pólipos, gastritis crónicas, metaplasias o displasias o úlcera gástrica.

Síntomas de cáncer de estómago

El cáncer gástrico puede ser asintomático en las fases iniciales de la enfermedad. Cuando manifiesta síntomas, los más frecuentes suelen ser:

• Dolor abdominal o molestias gástricas inespecíficas
• Pérdida injustificada de peso
• Digestiones pesadas, saciedad precoz
• Nauseas y/o vómitos
• Astenia
• Anorexia
• Disfagia o reflujo gástrico
• Masa abdominal
• Cambio en la coloración de las heces (heces oscuras)

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico de cáncer de estómago es realizado por el médico general, el internista o el especialista en patología digestiva en la consulta del centro médico u hospital. El diagnóstico de las fases iniciales de la enfermedad se basa en:

• Exploración física del paciente
• Sintomatología que presenta
• Resultado de los estudios complementarios que se realicen, entre los que destacan una analítica de sangre que puede mostrar la presencia de anemia o de elevación de los marcadores tumorales; la búsqueda de sangre oculta en las heces; o los estudios por imagen como la radiografía de tórax o abdomen, el enema baritado o la tomografía que permiten visualizar la lesión.

El diagnóstico de confirmación requiere de la realización de una biopsia con ayuda de un endoscopio o bien de un laparoscopio.

Tratamiento del cáncer de estómago

Existen diferentes posibilidades de tratamiento para el cáncer de estómago, entre ellas:

• Cirugía: la extirpación completa del tumor es el único tratamiento que se ha demostrado curativo
• Quimioterapia
• Radioterapia.
• Tratamiento paliativo

El tipo de tratamiento a realizar dependerá de la extensión del tumor (si está localizado únicamente en el estómago o por el contrario está extendido a otros órganos o tejidos), de si es operable y del estado general del paciente.