Picor de oídos, ¿a qué puede deberse?

Dra. Miriam Anglada Oriol

nº colegiado: 30671- Especialista en Medicina Interna de MAPFRE

Licenciada en Medicina y Cirugía (Universitat Autònoma de Barcelona)

Especialista en Medicina Interna (Hospital Universitari de Bellvitge)

Máster en Comunicación Científica, Médica y Ambiental (Universitat Pompeu Fabra)

Cuando hablamos de picor de oídos o prurito del oído nos referimos al picor del canal auditivo externo y de la oreja.

¿Qué causa el picor de oídos?

La mayoría de las situaciones que provocan picor en los oídos no son graves. Estas son las causas más frecuentes:

•  Irritación de la piel del canal auditivo por excesiva manipulación o higiene: el cerumen que se produce en el canal auditivo externo protege la piel de las agresiones y el agua. No es nada recomendable la manipulación del canal auditivo con bastoncillos u otros objetos, ni tampoco una higiene excesiva, pues son acciones que pueden romper la barrera de protección natural y provocar lesión e inflamación local, con el consecuente prurito.
• Infecciones del oído: el prurito suele ser un síntoma inicial de una infección del oído, pero normalmente también se acompaña de otros síntomas como dolor y en ocasiones secreciones purulentas. Las infecciones por hongos (otomicosis) o las fases iniciales de una otitis externa bacteriana son las más frecuentes. Las infecciones por hongos se dan sobre todo en personas que llevan audífonos, en diabéticos o en pacientes con alteraciones del sistema inmunológico. Las otitis externas bacterianas son típicas de personas que acuden a la piscina con frecuencia.
• Existen diferentes tipos de dermatitis (o eczema) que pueden ser causa de picor de oído, aunque normalmente se afectan también otras zonas del cuerpo:
  • Dermatitis atópica: es un trastorno cutáneo inflamatorio y crónico.
  • Dermatitis seborreica: se observan placas rojas con descamación y puede provocar picor. Afecta a la piel de la cara, el cuero cabelludo y también puede afectar las orejas. Las placas de dermatitis seborreica empeoran con el estrés, la fatiga o algunas enfermedades.
  • Dermatitis de contacto o dermatitis alérgica secundaria a la hipersensibilidad a ciertos materiales como el níquel, que se utilizan en la composición de los pendientes. El picor empieza a partir de las 12 horas después del contacto.
  • Algunas enfermedades como la psoriasis también pueden afectar la piel del canal auditivo y provocar picor.
• Prurito de origen psicológico. Situaciones de estrés o ansiedad pueden provocar prurito en los oídos, sin una causa local conocida.

¿Qué hacer en caso de prurito del oído?

• Como regla general, un prurito autolimitado y leve no es preocupante. Si el picor es intenso y persiste con los días hay que consultar al médico para investigar la causa y llegar a un diagnóstico.
• Hemos de prestar atención a estos signos de alarma: si el picor se acompaña de una pérdida de audición súbita, supuración por el oído o fiebre hay que acudir al médico sin esperar a que se resuelva solo.
• El diagnóstico lo hará el médico con la historia clínica, y la exploración física y del oído con un otoscopio.

Medidas generales ante un picor de oídos

• NO es recomendable la manipulación del canal auditivo con bastoncillos u otros objetos, pues se corre el riesgo de lesionar el canal o el tímpano y agravar la situación.
• Si utiliza pendientes es mejor retirarlos.
• Se puede lavar con jabón dermatológico solo la parte externa, el pabellón auricular, sin manipular el oído y secar bien con una toalla. Se puede utilizar el secador siempre con aire suave a temperatura media, no muy caliente.
• Evitar la humedad en los oídos secándose con una toalla al salir de la ducha, piscina o el mar. Los usuarios habituales de piscinas o playas deberían utilizar tapones específicos para evitar el contacto con el agua durante el baño.

Tratamientos específicos

Una vez el médico ha establecido un diagnóstico concreto, se aplicarán los tratamientos específicos en función de la causa del picor. La mayoría de los tratamientos se administrarán de forma tópica con preparados en gotas óticas, especiales para la aplicación en el canal auditivo.

• Las dermatitis en general mejoran y responden bien a los corticoides en gotas.
• Las infecciones se tratan con antibióticos en caso de otitis externa bacteriana, o bien antimicóticos para las infecciones por hongos. A veces se asocian a corticoides para disminuir la inflamación más rápido.
• Si el origen es psicológico, hay que tratar la causa de fondo, sea el estrés, la ansiedad, etc. En ocasiones se pueden dar antihistamínicos como tratamiento sintomático.
• En función del diagnóstico final, el médico puede recomendar algún otro tipo de tratamiento.

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Lo que debes saber…

• La mayoría de las situaciones que provocan picor en los oídos no son graves: irritación de la piel por excesiva manipulación o higiene, infecciones, algunas dermatitis…
• Como regla general, un prurito autolimitado y leve no es preocupante. Si el picor es intenso y persiste con los días hay que consultar al médico para investigar la causa y llegar a un diagnóstico.
• Una vez el médico ha establecido un diagnóstico concreto, se aplicarán los tratamientos específicos en función de la causa del picor. La mayoría se administrarán de forma tópica con preparados en gotas óticas, especiales para la aplicación en el canal auditivo.