Adenopatía ¿qué es?

Dra. Roser Mateu

Médico consultor de Blog Salud MAPFRE

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Adenopatía es un término médico que se utiliza cuando hablamos de “ganglio linfático alterado”, es decir, en presencia de ganglios/a linfático/s anormales en número, tamaño o consistencia. Los ganglios linfáticos son unas estructuras ovaladas, encapsuladas, de menos de 1 cm de diámetro que forman parte del sistema inmunitario. Se localizan a lo largo del trayecto de los vasos linfáticos y se distribuyen por todo el cuerpo; se concentran en la cabeza y el cuello, las axilas, el mediastino (el área entre los pulmones), el abdomen y a lo largo de los troncos vasculares de las extremidades. Cada grupo drena linfa de una región concreta del cuerpo.

A través de la linfa (un ultrafiltrado de la sangre) los ganglios linfáticos reciben antígenos provenientes de microorganismos (o sustancias extrañas), que entran en contacto con células inmunitarias (principalmente linfocitos) desarrollándose de esta forma una respuesta inmunitaria. Una vez filtrada la linfa por los ganglios, esta sale hacia la circulación linfática propagando la respuesta inmunitaria (anticuerpos y células activadas) a todo el organismo.

¿Cuáles son las causas más comunes de adenopatías?

Es frecuente que en algún momento de la vida las personas se noten algún ganglio aumentado de tamaño y/o doloroso. Las adenopatías periféricas son un motivo de consulta relativamente frecuente en atención primaria y en la mayoría de los casos estará asociada a una patología benigna, autolimitada y localizada como un proceso inflamatorio o infeccioso de una zona próxima y suelen desaparecer con la curación del proceso aunque también pueden ser causadas por procesos malignos u otras enfermedades.

El conocimiento del patrón de drenaje linfático ayuda a determinar la etiología de las adenopatías:

Adenopatías occipitales

• Drenaje: cabeza y cuero cabelludo.
• Infección del cuero cabelludo, picadura de insecto…

Adenopatías retroauriculares

• Drenaje: Oído, cuero cabelludo y pabellón auricular.
• Otitis, infección del cuero cabelludo…

Adenopatías preauriculares

• Drenaje: párpados, conjuntiva, región temporal y pabellón auricular.
• Infecciones por Chlamydia y adenovirus, neoplasias de piel y cabeza/cuello…

Adenopatías cervicales

• Drenaje: cuello, orofaringe y cabeza.
• Infecciones (faringitis, amigdalitis, infecciones dentales, otitis, citomegalovirus…), enfermedad de Kawasaki en niños, tumores (metástasis de cáncer de cabeza y cuello…).

Adenopatías submaxilares y submentonianas

• Drenaje: Glándulas submaxilares, labios, boca, lengua, piel de la mejilla
• Infecciones (laringitis, gingivoestomatitis herpética y abscesos dentales…), cáncer de cabeza y cuello…

Adenopatías supraclaviculares

• Drenaje: cabeza, cuello, brazos, tórax superficial, pulmones, mediastino y abdomen.
• Los ganglios supraclaviculares izquierdos también reflejan el drenaje intraabdominal y se agrandan en respuesta a neoplasias malignas del aparato gastrointestinal o genitourinario (se relacionan especialmente con el cáncer gástrico). Infecciones como la tuberculosis también son causa de adenopatías supraclaviculares.

Adenopatías axilares

• Drenaje: extremidad superior, pared torácica y mama homolateral.
• Infección por heridas en extremidades superiores, la brucelosis o la enfermedad por arañazo de gato (que también puede dar adenopatía preauricular o cervical )…, secundarias a vacunas por ejemplo en la vacuna contra SARS-CoV-2 , a implantes de silicona, tumores (metástasis de cáncer de mama…).

Adenopatías epitrocleares (a nivel del codo)

• Drenaje: antebrazo
• Infecciones, melanoma…

Adenopatías mediastínicas (no detectables en la exploración física)

• Drenaje: estructuras torácicas.
• Linfomas, leucemias, tumores, sarcoidosis, infecciones como la tuberculosis…

Adenopatías abdominales (no detectables en la exploración física)

• Drenaje: extremidades inferiores, pelvis y abdomen.
• Adenitis mesentérica, colitis ulcerosa, tumores abdominales…

Adenopatías inguinales

• Drenaje: extremidades inferiores, periné, genitales.
• Infecciones de la piel o de los pies y las enfermedades de transmisión sexual, tumores pélvicos (cérvix, útero, …

Adenopatías generalizadas

• Virus: mononucleosis infecciosa, citomegalovirus, infección por el virus de la inmunodeficiencia humana…
• Bacterias: aunque por lo general se asocian con un agrandamiento ganglionar localizado, algunas infecciones bacterianas se presentan con adenopatías generalizada ( fiebre tifoidea, tuberculosis…).
• Los linfomas en función del estadio pueden afectar una sola zona o cursar con adenopatías generalizadas. Las leucemias también pueden cursar con adenopatías.
• Cáncer metastásico avanzado.
• Enfermedades autoinmunes (lupus, sarcoidosis), de depósito o algunos medicamentos (fenitoína, alopurinol…).

¿Qué hacer ante una adenopatía?

Es conveniente consultar con nuestro médico, que ante la presencia de una o múltiples adenopatía/s:

• Realizará una historia clínica interrogando sobre la presencia de otros síntomas: cansancio, fiebre, pérdida de apetito o peso, sudoración (por ejemplo, orientan hacia un diagnóstico de linfoma u otro proceso maligno o a tuberculosis), y sobre antecedentes de hábito tabáquico, toma de medicamentos, contacto con animales, historial de viajes, enfermedades previas…
• El médico palpará el cuello, las axilas, las ingles, la zona por encima de las clavículas… para ver si la adenopatía es única o múltiple, valorará el tamaño, la consistencia, si es o son dolorosa/s, si son móviles o fijas, el tiempo de evolución y si ha habido cambios en su tamaño. Una adenopatía pétrea o dura al tacto orienta hacia un proceso maligno mientras que la presencia de signos inflamatorios locales sugiere una infección local bacteriana. Si hay dolor es generalmente por inflamación reciente y orienta a benignidad.
• Debe realizarse una exploración exhaustiva del territorio linfático superficial, la piel o la región ORL, para valorar si existen datos sugestivos de una infección o complicación local. Además, se debe realizar una exploración general para identificar signos de alarma; así por ejemplo un aumento en el tamaño del bazo y/o del hígado puede orientar haca un determinado diagnóstico (linfoma, mononucleosis….)
• Puede solicitar una ecografía sobre la adenopatía que puede ser útil como prueba inicial para orientar en el diagnóstico diferencial entre una adenopatía benigna y maligna.
• Puede solicitar una tomografía computarizada (TAC), tomografía por emisión de positrones (PET) o resonancia magnética para valorar si existen más adenopatías en otras zonas del cuerpo que no son accesibles a la palpación.
• Puede solicitar otros estudios como análisis de sangre para despistaje de enfermedades hematológicas, infecciosas, reumatológicas o neoplásicas u otras exploraciones dirigidas en función de la sospecha clínica.

Para llegar a diagnosticar la causa que está produciendo la/s adenopatía/s puede ser necesario realizar una punción con aguja fina (PAAF) o una biopsia de ganglio linfático. En la punción se usa una aguja fina para extraer células del ganglio para poder analizarlas mientras que en la biopsia se extrae una porción o todo el ganglio linfático. La biopsia aunque más invasiva, porque requiere de una incisión quirúrgica bajo anestesia local o general, permite un mejor estudio de la arquitectura del ganglio y brinda un diagnóstico más preciso y completo.

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Tratamiento

El tratamiento va dirigido a la enfermedad subyacente que está causando la adenopatía.

Lo que debes saber…

• Es frecuente que en algún momento de la vida las personas se noten algún ganglio aumentado de tamaño y/o doloroso.
• Las adenopatías periféricas son un motivo de consulta relativamente frecuente en atención primaria y en la mayoría de los casos estará asociada a una patología benigna, autolimitada y localizada como un proceso inflamatorio o infeccioso de una zona próxima y suelen desaparecer con la curación del proceso aunque también pueden ser causadas por procesos malignos u otras enfermedades.
• El tratamiento irá dirigido a la enfermedad subyacente que está causando la adenopatía.

Bibliografía

• Estudio de una linfadenopatía. Guía Fisterra. Fecha de revisión: 26/07/2021.
• Vikramjit S Kanwar,.Lymphadenopathy Clinical Presentation Medscape Updated: Mar 21, 2024.