¿Qué es la hemiplejia?
Resumen del contenido
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La hemiplejia es un término médico que define la pérdida completa de la movilidad involuntaria en la mitad del cuerpo (brazo y pierna), afectando de forma unilateral (derecha o izquierda). Esta parálisis impide que haya una movilidad intencional, aunque pueden persistir movimientos involuntarios generados por lesiones del sistema extrapiramidal (parte del sistema nervioso que coordina movimientos voluntarios e involuntarios). Su grado depende de la extensión y localización de la lesión en el sistema nervioso central.
Diferencia con la hemiparesia
Hay que diferenciar la hemiplejia de la hemiparesia, que también es un déficit motor de un lado del cuerpo, pero que en este caso es incompleto, es decir, no se produce parálisis total, sino una disminución de fuerza o movilidad voluntaria. Ambas situaciones tienen en común que se produce por una lesión en las vías motoras, pero varían en la intensidad.
¿Qué causa la hemiplejia?
La hemiplejia se produce debido a una lesión en el sistema nervioso central (cerebro) que provoca un daño en las neuronas o a lo largo de la médula por donde discurren las vías motoras. El hemisferio derecho del cerebro se encarga del movimiento de la mitad izquierda del cuerpo, y viceversa. Por lo tanto, cuando existe una lesión en el cerebro, se afecta el movimiento en el lado contrario del cuerpo.
El origen puede estar en cualquier lesión que afecte la vía motora (piramidal) desde la corteza cerebral hasta la médula espinal. Existen múltiples enfermedades y lesiones cerebrales que pueden causar hemiplejia, la más frecuente de las cuales es el accidente cerebrovascular (embolia):
- Lesiones vasculares: principal causa en adultos. Aquí se incluyen los accidentes cerebrovasculares de tipo isquémico (embolia que impide el flujo de sangre) o hemorrágico (por ruptura de un vaso).
- Infecciones: encefalitis, abscesos cerebrales o en la médula.
- Tumores: que provocan una compresión de la vía nerviosa (tumores de médula espinal) o en el cerebro (gliomas, por ejemplo).
- Enfermedades degenerativas, como las que afectan la a mielina, una capa que protege a las neuronas y permite que la conducción nerviosa sea más efectiva (esclerosis múltiple).
- Traumatismos: tras el mismo se pueden producir hematomas cerebrales y/o fracturas vertebrales.
- Enfermedades congénitas, es decir, desde el nacimiento como la parálisis cerebral.
¿Qué tipos de hemiplejía existen?
Existen varias clasificaciones:
Por cronología
- Agudas: generalmente de causa vascular, con inicio brusco de los síntomas.
- Subagudas y crónicas: asociadas a procesos progresivos como hematomas intracraneales o tumores.
Por momento de aparición
- Hemiplejía congénita (desde el nacimiento): asociada a parálisis cerebral.
Hemiplejía adquirida: aparece secundaria a una enfermedad a lo largo de la vida como accidentes cerebrovasculares, traumatismos craneales o infecciones. - Hemiplejía alternante: episódica, más frecuente en la infancia y asociada a mutaciones genéticas como en el gen ATP1A3.
Por localización
- Hemiplejias corticales: el daño se sitúa periféricamente en el cerebro, es decir en la corteza cerebral o próximo a ella. Estas hemiplejias suelen afectar parcialmente a la movilidad voluntaria (hemiparesia o hemiplejia incompleta), debido a que la corteza cerebral es extensa y se requeriría una lesión muy grande para producir una hemiplejia completa.
- Hemiplejias capsulares: se afecta la cápsula interna (estructura profunda del cerebro donde se reúnen las fibras motoras); en estos casos que el daño suele ser más extenso y generalmente se traduce en hemiplejia completa.
Síntomas
El principal síntoma es la pérdida o limitación de la movilidad en la mitad del cuerpo, pero frecuentemente se acompaña:
- Déficit sensorial: Hipoestesia o anestesia hemicorporal.
- Espasticidad: Rigidez muscular en el lado afectado.
- Atrofia muscular: Secundaria a la inmovilidad prolongada.
Diagnóstico
Es fundamental la exploración clínica (neurológica) donde se evidencia la falta de fuerza, la afectación motora, alteración de la reflejos y sensibilidad.
Se completa con una historia clínica dirigida y una serie de exploraciones para confirmarlo y conocer la posible causa de la hemiplejia.:
- Pruebas de neuroimagen que incluye TAC y RM.
- Escalas funcionales: para valorar el grado de afectación.
- Analítica: descartar causas genéticas y/o posibles enfermedades asociadas.
Tratamiento
Requiere generalmente un enfoque multidisciplinar que abarque el tratamiento médico dirigido a la enfermedad causante, así como la rehabilitación física.
El tratamiento etiológico de la causa puede ser muy variado, por ejemplo, quimioterapia para los tumores, cirugía para un hematoma cerebral o anticoagulación en caso de enfermedad cerebrovascular.
Por otro lado, la rehabilitación es clave para optimizar la recuperación funcional que en muchos casos puede ser total y va encaminada a la recuperación del déficit provocado.
Se trabaja en 3 áreas:
- Fisioterapia: con ejercicios específicos dirigidos por profesionales para recuperar y mejorar la fuerza y movilidad.
- Terapia ocupacional: importante para fomentar la independencia en actividades básicas de la vida diaria.
- Apoyo psicológico destinado a manejar el impacto emocional y fomentar la adherencia al tratamiento.
Para mejorar la espasticidad (rigidez) asociada se utiliza toxina botulínica.
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Lo que debes saber…
- La hemiplejia es un término médico que define la pérdida completa de la movilidad voluntaria en la mitad del cuerpo (brazo y pierna), afectando de forma unilateral (derecha o izquierda). Su grado depende de la extensión y localización de la lesión en el sistema nervioso central.
- El principal síntoma es la pérdida o limitación de la movilidad en la mitad del cuerpo, pero frecuentemente se acompaña: déficit sensorial, rigidez muscular en el lado afectado, y atrofia muscular (secundaria a la inmovilidad prolongada).
- Requiere generalmente un enfoque multidisciplinar que abarque el tratamiento médico dirigido a la enfermedad causante, así como la rehabilitación física.
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