¿Qué sabemos del colágeno?

Qué pasa con la edad

A medida que pasan los años y el cuerpo envejece, la producción de colágeno se va reduciendo gradualmente. Se calcula que a los 40 años, la producción de colágeno disminuye a la mitad que en la adolescencia. Esta reducción en los niveles de producción provoca, entre otras cosas, la pérdida de elasticidad y flexibilidad de la piel, con aparición de arrugas, dolores en las articulaciones y músculos, deterioro en la vista, deficiencias circulatorias, molestias en dientes y encías, etcétera; es decir, el deterioro asociado a la edad.

En medicina, el colágeno se ha utilizado y se utiliza como biomaterial, es decir, por sus cualidades como tejido de soporte así como su elasticidad, firmeza e hidratación se emplea en cirugía reconstructiva (como soporte de injertos en quemaduras, tratamiento de heridas extensas, sustitución de válvulas cardiacas), como vehículo de soporte de fármacos y en dermocosmética como sustancia de relleno para mejorar las arrugas y el aspecto de la piel.

El uso de los suplementos

En los últimos años, se ha preconizado el uso de suplementos de colágeno en determinadas enfermedades osteoarticulares degenerativas (artrosis) e inflamatorias (artritis, por ejemplo) y en el envejecimiento de la piel. Los diversos estudios preclínicos (es decir, no realizados sobre pacientes) indican que estos suplementos potencian la regeneración de tejidos colagénicos, potencian su síntesis y también de otros componentes de dichos tejidos (proteoglicanos y ácido hialurónico).

Los resultados de los estudios clínicos no son tan firmes y claros como los preclínicos. Parece que el tomar 10 mg/día de colágeno hidrolizado favorece su producción y consecuentemente ayudaría a prevenir y a tratar este tipo de enfermedades. Sin embargo, todavía no constituye una prescripción formal en medicina dado que para establecer su solidez científica probablemente sea necesario un mayor de estudios.

Por otro lado, por ser una fuente de aminoácidos de buena tolerancia, digestibilidad y con un margen de seguridad alto (pocos efectos secundarios y sin prácticamente interacciones medicamentosas), podría ser recomendable en determinados grupos de población con mayor riesgo, como a partir de los 40 años cuando disminuye su producción, en personas muy deportistas con sobreuso de las articulaciones, en la menopausia, etc.

Sería conveniente la realización de más estudios para determinar su efecto sobre otros tejidos (vasos sanguíneos, córnea, dientes), confirmar su beneficio sobre el aparato osteomuscular y la piel y la repercusión de su consumo a largo plazo.