Nódulo pulmonar: causas, síntomas y tratamiento
Resumen del contenido
Licenciada en Medicina y Cirugía (Universitat Autònoma de Barcelona)
Especialista en Medicina Interna (Hospital Universitari de Bellvitge)
Máster en Comunicación Científica, Médica y Ambiental (Universitat Pompeu Fabra)
Un nódulo pulmonar es una lesión que se objetiva como opacidad radiológica, redondeada y localizada en el pulmón. Si el nódulo es único lo denominamos nódulo pulmonar solitario; si se encuentran más de un nódulo, hablamos de nódulos pulmonares múltiples.
Nódulo pulmonar solitario
Es una lesión única localizada en el pulmón, redondeada, menor de 3 cm de diámetro, rodeada de pulmón aireado y no asociada a atelectasia, agrandamiento hiliar ni derrame pleural.
En la mayoría de los casos el nódulo no produce síntomas y suele ser un hallazgo casual en una radiografía o TAC (tomografía computarizada) de tórax realizada por cualquier motivo.
Causas
A efectos prácticos clasificamos los nódulos como benignos o malignos:
- Los nódulos benignos son los más frecuentes, suelen ser de origen infeccioso (formada por tejido cicatricial de infecciones pasadas como granulomas por tuberculosis o hongos), tumores benignos (hamartomas) o enfermedades inflamatorias como sarcoidosis o artritis reumatoides.
- Los nódulos malignos son debidos al cáncer primario de pulmón (el más frecuente), tumor carcinoide, linfoma pulmonar o una metástasis solitaria de un cáncer de origen extrapulmonar.
Estudio diagnóstico
El hallazgo de un nódulo pulmonar obliga a realizar un estudio diagnóstico rápido para conocer el origen y descartar malignidad.
Es obligado realizar una historia clínica completa e investigar los factores de riesgo para cáncer como el tabaco, la exposición a asbestos y otras enfermedades.
Las características radiológicas del nódulo establecen el riesgo de malignidad:
- Es BAJO si el nódulo tiene menos de 10 mm, bordes lisos, con calcificación típicamente benigna, en pacientes jóvenes, que nunca han fumado y si permanece estable en los controles de seguimiento.
- El riesgo de malignidad AUMENTA si el nódulo es mayor de 20 mm, de bordes espiculados, edad superior a 60 años y fumador activo o si el nódulo crece rápidamente en los controles.
La biopsia se realiza si hay sospecha de malignidad o dudas razonables. Consiste en tomar una muestra del tejido nodular y analizarla al microscopio para saber qué tipo de células contiene. La técnica para conseguir la biopsia de un nódulo pulmonar dependerá de su localización:
Los nódulos de localización más periférica en el pulmón se pueden biopsiar con una punción transtorácica guiada por TAC o ecografía.
Los nódulos centrales suelen ser accesibles mediante una punción por broncoscopia (endoscopia).
En algunas ocasiones se opta por realizar la resección quirúrgica del nódulo directamente mediante videotoracoscopia o toracotomía.
Además, se pueden realizar otras pruebas para completar el estudio, como cultivos, análisis de sangre, etc.
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Tratamiento
- Los nódulos benignos muchas veces no precisan tratamiento, y se puede optar por realizar un seguimiento repitiendo las pruebas de imagen periódicamente los primeros años.
- Los nódulos malignos se tratarán mediante cirugía de resección y/o tratamiento sistémico con quimio-radioterapia en función del tipo de tumor.
En caso de nódulos indeterminados el tratamiento dependerá de las características y tamaño del nódulo y el riesgo quirúrgico del paciente: se puede optar por una “vigilancia activa” mediante seguimiento con TAC o una resección quirúrgica, en función de los criterios médicos y las preferencias del paciente.
Dejar de fumar es la mejor manera de disminuir el riesgo de cáncer de pulmón.
Nódulos pulmonares múltiples
Es el hallazgo de más de un nódulo en los pulmones. El número de nódulos es variable y se pueden localizar en uno o en ambos pulmones. Los síntomas van desde ninguno a tos, expectoración, disnea, fiebre, cansancio, etc.
Causas
La causa más frecuente de nódulos pulmonares múltiples es la enfermedad metastásica de un tumor sólido primario de otra localización.
Si es el debut de la enfermedad oncológica, los tumores primarios más frecuentes son los de origen ovárico, renal, mama, testículo, melanomas y algunos sarcomas.
Los nódulos pulmonares múltiples son un signo de diseminación también en las fases más tardías de algunos tumores. Es el caso del cáncer hepático, rectal, mama, vejiga urinaria, etc.
Otras causas menos frecuentes de nódulos pulmonares múltiples son las infecciones (bacterianas, fúngicas o por parásitos), algunas enfermedades reumatológicas (la granulomatosis de Wegener, síndrome de Churg Strauss, lupus) y otras enfermedades pulmonares como las neumoconiosis.
El estudio diagnóstico se inicia con la historia clínica detallada, pruebas de imagen, análisis y valorar la necesidad de una biopsia, siempre en función de la principal sospecha clínica.
El tratamiento será en función del diagnóstico final. Normalmente los nódulos múltiples no se operan, a no ser que sean poco numerosos.
Lo que debes saber…
- El hallazgo de un nódulo pulmonar obliga a realizar un estudio diagnóstico rápido para conocer el origen y descartar malignidad.
- En la mayoría de los casos el nódulo pulmonar solitario no produce síntomas y suele ser un hallazgo casual en una radiografía o TAC (tomografía computarizada) de tórax realizada por cualquier motivo.
- En el caso de nódulos pulmonares, la causa más frecuente es la enfermedad metastásica de un tumor sólido primario de otra localización.
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