Oxigenoterapia: cuándo se recomienda

Alessandra Huerta

Especialista en Nutrición y Naturopatía de MAPFRE

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El oxígeno es un gas esencial para la vida, ya que es fundamental en el proceso de la respiración celular. Es el componente más abundante en la atmósfera terrestre, constituyendo aproximadamente el 21% del aire que respiramos. Todos los tejidos vivos necesitan oxígeno para proporcionar energía al cuerpo. Sin oxígeno, las células no podrían producir la energía suficiente para mantener las funciones vitales, por lo que morirían.

¿En qué situaciones resulta eficaz?

Muchas enfermedades, en particular las pulmonares, reducen la cantidad de oxígeno en el torrente sanguíneo. En tales casos, la administración de oxígeno adicional puede resultar eficaz. Sin embargo, las pruebas científicas han demostrado que el oxígeno no es útil a menos que la concentración de oxígeno de una persona sea realmente baja. En realidad, respirar demasiado oxígeno puede dañar los pulmones al cabo de un tiempo.

Para asegurarse de que el oxígeno se administra de forma correcta, los médicos controlan la concentración de oxígeno sanguíneo mediante un análisis de sangre o un sensor colocado en la punta del dedo (pulsioximetría). Una vez determinado el nivel de oxígeno, se ajusta su flujo (oxígeno necesario por minuto) mediante la oximetría. La cantidad necesaria se mide en litros por minuto (L/m) y el médico estipulará el tiempo necesario de administración.

Este tratamiento está indicado en diversas afecciones pulmonares y cardíacas:

• Enfermedades pulmonares crónicas como la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica).

• Neumonía.

• Asma grave.

• Insuficiencia cardíaca.

• Estados de shock.

• Fibrosis pulmonar.

• Apnea del sueño severa.

Está demostrado que los enfermos que reciben oxigenoterapia de forma correcta en tiempo y dosis obtienen numerosos beneficios, entre los cuales:

• Mejora la calidad de vida en personas con enfermedades respiratorias crónicas.

• Mejora el sueño, el estado de ánimo, el nivel de alerta y la memoria.

• Alivia síntomas como la falta de aire.

• Aumenta la energía y la capacidad para realizar actividades diarias.

• Disminuyen la sobrecarga y el trabajo del corazón.

• Reducen los ingresos hospitalarios y visitas de urgencia a los servicios de guardia.

¿Cómo se administra el oxígeno?

La administración de oxígeno se realiza a través de diferentes métodos y dispositivos, dependiendo de las necesidades del paciente, su condición clínica y el nivel de oxígeno requerido. Las principales formas de administración de oxígeno son:

• Cánula nasal: es el método más común y consiste en un tubo pequeño con dos puntas que se colocan en las fosas nasales. Indicado en pacientes que requieren oxígeno de bajo flujo y que pueden respirar de manera espontánea, como en casos de enfermedad pulmonar crónica o insuficiencia respiratoria leve.

• Mascarilla simple: mascarilla que cubre la nariz y la boca, conectada a una fuente de oxígeno. Indicada para pacientes que necesitan mayor concentración de oxígeno que la proporcionada por la cánula nasal, como en casos de insuficiencia respiratoria moderada.

• Mascarillas más complejas que se adaptan para poder suministrar oxigeno de forma más controlada, en diferentes concentraciones. Como son las mascarillas con reservorio, mascarilla Venturi…

• Ventilación mecánica invasiva: implica la intubación del paciente, donde un tubo endotraqueal se coloca en la tráquea, conectándolo a un ventilador mecánico que suministra oxígeno a presión. Indicado para estados críticos que no pueden respirar por sí mismos, como en casos de insuficiencia respiratoria severa, shock o coma.

• Terapia con oxígeno hiperbárico: se administra oxígeno en una cámara hiperbárica, donde el paciente respira oxígeno a una presión mayor que la atmosférica normal. Indicado para pacientes con embolismo gaseoso, intoxicación por monóxido de carbono, heridas que no cicatrizan o quemaduras graves.

¿Pueden aparecer complicaciones?

Aunque la oxigenoterapia es una intervención segura y ampliamente utilizada en pacientes con dificultades respiratorias, como en todo tratamiento pueden existir complicaciones si no se administra de manera adecuada o si el paciente tiene condiciones que lo predispongan a ciertos efectos adversos. Algunas de las principales complicaciones asociadas son:

• Traqueítis y bronquitis.

• Lesión pulmonar aguda.

• Displasia broncopulmonar.

• Toxicidad por oxígeno. El uso prolongado de concentraciones altas de oxígeno puede generar toxicidad, afectando principalmente los pulmones y el sistema nervioso central.

• Algunos pacientes pueden desarrollar una dependencia psicológica al oxígeno, creyendo que no pueden respirar adecuadamente sin él.

• El uso de equipos que no se limpian y tienen un buen mantenimiento puede aumentar el riesgo de infecciones, ya que las bacterias pueden acumularse en las cánulas, mascarillas o tubos.

• Como consecuencia de respirar la mezcla seca y fría de gases, puede aparecer sequedad nasal y oral, irritación de garganta, tos y ulceración de las mucosas.

Aunque la oxigenoterapia es un tratamiento fundamental para muchas enfermedades respiratorias y otras condiciones que causan hipoxia, debe ser utilizada con cuidado y bajo supervisión médica para evitar complicaciones. Un monitoreo regular y el ajuste de la dosis de oxígeno según las necesidades del paciente son claves para minimizar los riesgos asociados.

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Lo que debes saber…

• La oxigenoterapia es un tratamiento médico que suministra oxígeno adicional a los pulmones cuando la concentración de oxígeno en la sangre es demasiado baja (hipoxemia). Está demostrado que los enfermos que reciben oxigenoterapia de forma correcta en tiempo y dosis obtienen numerosos beneficios-

• La administración de oxígeno se realiza a través de diferentes métodos y dispositivos, dependiendo de las necesidades del paciente, su condición clínica y el nivel de oxígeno requerido.

• Aunque la oxigenoterapia es una intervención segura y ampliamente utilizada en pacientes con dificultades respiratorias, como en todo tratamiento pueden existir complicaciones, que conviene tener en cuenta.