¿Cómo se produce el engrosamiento del nervio interdigital del pie?

Los nervios están recubiertos por una capa de mielina que los protege. Esta protección, como cualquier otra estructura, no es absoluta; los nervios también pueden verse sometidos a una inflamación crónica debido a una presión ejercida de manera constante o repetida sobre ellos, que genera un engrosamiento del nervio, especialmente del que se halla entre el tercer y el cuarto dedo. Concretamente, los metatarsianos son los huesos que están en la base de los dedos de los pies. Éstos están unidos entre ellos mediante el ligamento metatarsiano, el cual les permite movilizarse como una unidad estructural. Al caminar, cuando el pie se despega del suelo, todo el peso del cuerpo recae sobre la zona de los metatarsianos (ramas de los nervios plantares que se encargan de la sensibilidad de los dedos de los pies) de manera que los nervios interdigitales quedan comprimidos entre el suelo y el ligamento metatarsiano.

La importancia del calzado: el neuroma de Morton es más común en mujeres que llevan zapatos estrechos y con tacón porque, con dicho calzado, la presión ejercida sobre la zona de los nervios interdigitales es constante. En cambio, con calzado plano y más ancho, la presión solamente se ejerce en el momento del despegue del suelo al caminar.

Factores que favorecen la aparición del neuroma de Morton

Los siguientes factores influyen en la aparición del neuroma de Morton:

  • Ciertas deformidades de los dedos de los pies: los juanetes (o hallux valgus), los dedos en martillo o los pies planos predisponen el neuroma de Morton.
  • Actividades físicas frecuentes de alta intensidad: realizar deporte de elevada intensidad como correr sin un calzado adecuado puede favorecer la aparición del neuroma. Además, algunos deportes donde se rebota con fuerza sobre los pies, como el tenis o el squash, predisponen también a su formación.

La compresión constante sobre el nervio interdigital produce que éste se irrite y se produzca un engrosamiento que causa dolor al caminar. Aparece una sensación de hormigueo o ardor, junto con un endurecimiento de la zona plantar y una sensación de ocupación.

Inicialmente el dolor es puntual, cuando se está mucho tiempo de pie, se realiza alguna actividad física o se usa calzado estrecho y de tacón, pero el dolor desaparece con el reposo o el calzado más ergonómico. Sin embargo, con el paso del tiempo, la lesión se hace crónica y el dolor persiste independientemente del calzado o la actividad física.

El diagnóstico se basa en la explicación que hace el paciente del dolor, así como de la exploración física del mismo. Se puede reproducir el dolor mediante la compresión de la zona del pie afectada, en la zona interdigital, lo que se denomina el signo de Mulder. Posteriormente, el diagnóstico se confirma mediante una prueba de imagen, sea una ecografía o una resonancia magnética nuclear (RMN), que permite ver el neuroma y la afectación de las estructuras circundantes.

Tratamiento

El tratamiento inicial es conservador y consiste en el uso de ortopedia adecuada que permita reducir la presión sobre el espacio interdigital por el que transcurren los nervios, como plantillas acolchadas o bien almohadillas metatarsianas que permitan un mejor apoyo. Asimismo, es importante utilizar un calzado adecuado, ancho y plano. Además, durante las crisis de dolor, se puede aplicar hielo en la zona (sin que vaya directo a la piel) y reducir la actividad física de alto impacto sobre la zona.

Otra opción a nivel farmacológico es utilizar antiinflamatorios (no esteroideos o corticoides por vía oral), o bien realizar infiltraciones de corticoides o sustancias anestésicas en la lesión. Una fisioterapia adecuada hecha por un profesional puede ayudar a disminuir la tensión en la zona y reducir el dolor.

Si las medidas conservadoras no son suficientes se puede realizar una intervención quirúrgica que buscará eliminar el neuroma seccionando bien el ligamento metatarsiano transversal junto con el nervio interdigital afectado, o bien sólo el ligamento, con una eficacia que oscila entre el 80% y el 90%. El postoperatorio no suele ser complicado y los pacientes lo toleran bien, aunque deben guardar reposo un tiempo al no poder apoyar el pie intervenido.

Medidas preventivas: las medidas preventivas básicas pasan por evitar el calzado de tacón y estrecho , por lo menos con mucha asiduidad, y realizar una actividad física con moderación y equipamiento adecuado. En caso de que aparezca un dolor compatible con un neuroma de Morton es esencial ponerse en manos de un traumatólogo.
LO QUE DEBES SABER…
  • El neuroma de Morton consiste en la inflamación del nervio interdigital del pie, concretamente del que se halla entre el tercer y el cuarto dedo.
  • Estar mucho tiempo de pie, realizar actividades físicas intensas o usar calzado estrecho y de tacón favorece la aparición del neuroma de Morton.
  • El dolor es puntual y desaparece haciendo reposo o usando un calzado más ergonómico pero, con el paso del tiempo, la lesión se hace crónica y el dolor pasa a ser constante.