Lechuga: ¿Cuáles son sus propiedades y beneficios?

Variedades de lechuga

A pesar de ser la lechuga romana y la iceberg las más habituales en la cocina española existen muchas otras variedades que nos pueden ofrecer otros colores y texturas para elaborar nuestros platos:

• Romana: cogollo largo, hojas lanceoladas, firmes y crujientes.
• Iceberg: cogollo redondo, hojas gruesas, firmes y muy crujientes. Color blanquecino y forma de repollo. Ligero sabor.
• Batavia: en forma de repollo y de color verde que se transforma en rojizo en los extremos de las hojas.
• Beluga: cogollo apretado similar a una col. Textura crujiente y sabor ligero.
• Francesa: cogollo redondo, hojas finas y textura mantecosa, también conocida como Boston, butterhead o mantecosa.
• Maravilla: variedad acogollada de color verde intenso, hojas suaves y carnosas.
• Lollo rosso y verde: lechuga rizada de color rojizo o verde y sabor amargo. De origen italiano.
• Cogollos: son lechugas romanas en miniatura, los más populares son los cogollos de Tudela.
• Hoja de roble: variedad acogollada de color verde y marrón rojizo dorado y hojas onduladas. En realidad la llamada lechuga hoja de roble corresponde botánicamente a otra variedad de planta concretamente: Cichorium intybus, en lugar de Lactuca sativa como lo son el resto.

Cómo tomarlas

Aunque todos conocemos su uso en crudo como ingrediente básico de muchas ensaladas, o formando parte de un acompañamiento, también existen opciones de tomarlas cocinadas. Podemos elaborar acompañamientos salteándolas o haciéndolas al vapor, como haríamos por ejemplo con una acelga. También existen preparaciones como la crema o la sopa de lechuga o la sopa.

¿A quién conviene la lechuga y a quién no?

Se aconsejan para:

• Dietas de adelgazamiento: Su alto poder saciante debido al contenido en agua y fibra y su bajo nivel calórico las hacen ideales para dietas hipocalóricas.
• Mejora del tránsito intestinal: la cantidad de fibra les confieren propiedades laxantes. La mayor parte de fibra que contiene es celulosa, así que es aconsejable masticarla y ensalivarla bien para su mejor digestión y aprovechamiento.
• Faborecer la diuresis: su bajo contenido en sodio, la cantidad de agua que contienen y su alto contenido en potasio favorecen la excreción urinaria evitando la retención de líquidos. Esto es positivo en personas con hipertensión, cálculos renales, etc.
• Embarazo e infancia: el contenido de folatos de la lechuga la hace especialmente interesante en estos grupos de personas ya que el ácido fólico (vitamina B9) es necesario para los procesos de multiplicación celular que se suceden especialmente en los primeros meses de gestación. En niños contribuye a un buen crecimiento y desarrollo óseo.
• Otras atribuciones: por su contenido en vitaminas antioxidantes se considera la lechuga como un alimento protector frente a ciertas patologías. Por otra parte parece ser que su contenido en encimas favorece las digestiones, aunque como se ha indicado, se debe masticar y ensalivar bien. Además, contiene sustancias a las que se les atribuyen efectos sedantes que podrían inducir al sueño.

No resultan adecuadas en caso:

• Problemas dentales: no se trata de un vegetal muy duro pero sí difícil de masticar a menos que se corte muy finito en juliana o se consuma en cremas o purés.
• Limitación de potasio: en las patologías renales en que deba controlarse la ingesta de potasio deberemos limitar o evitar su consumo.

Consejos de compra y conservación

Cuando escogemos una lechuga debemos fijarnos en su color y firmeza, pues debe presentar un color verde brillante o diferentes coloraciones según la variedad, pero siempre colores vivos. Las lechugas iceberg y romana son de textura más firme mientras que otras variedades presentarán hojas más lánguidas pero no deben ser marchitas. Evitaremos los ejemplares con coloraciones dudosas y/o con los bordes de las hojas deteriorados o de color parduzco. Se deben conservar en nevera y evitar cualquier envoltorio que podría favorecer podredumbres. Es preferible conservarlas sin limpiar, pues si las lavamos, al incrementar la humedad estaremos reduciendo el tiempo de conservación. En refrigeración una lechuga puede permanecer en buenas condiciones una semana aproximadamente.

LA RECETA

Sopa de lechuga:

Ingredientes

• 200 gramos de lechuga romana
• Media cebolleta
• 2 tazas de caldo de pollo
• 2,5 tazas de leche
• Aceite, sal, perejil, pimienta y nuez moscada al gusto
• Opcional: picatostes de pan y/o daditos de jamón serrano

Preparación:

Pochar la cebolleta bien picadita en una sartén con aceite de oliva, cuando empiece a dorar añadir la lechuga lavada y cortada a trocitos. Una vez se marchite agregar el caldo y cocinar 3 minutillos. Triturar e ir añadiendo leche y mezclando suavemente, ir adicionando el perejil picadito, la nuez moscada, etc., e ir probando de sabor hasta lograr el toque deseado. Servir en un cuenco y opcionalmente presentar con picatostes o daditos de jamón.