El peligro de las bebidas energéticas

¿Qué se considera una bebida energética?

Se consideran bebidas energéticas aquellas bebidas no alcohólicas que contienen azúcar, cafeína, taurina, algún tipo de vitaminas y extractos de hierbas y que se promocionan a menudo como “estimulantes y energizantes”.

Es importante diferenciarlas, ya que muchas veces se confunden, de las bebidas para deportistas, diseñadas para la recuperación tras una actividad física intensa debido a su aporte en sales minerales y azúcar.

Problemas en su composición

• Grandes cantidades de azúcar simple.
• Cafeína: una lata contiene aproximadamente 300-400 mg dependiendo de la marca comercial, equivalente a 3-4 tazas de café o refresco de cola, pudiendo superar la dosis máxima aconsejada para adultos y superando con creces la dosis aconsejada para los niños.
• Altas concentraciones de extractos de hierbas: hay muy pocos estudios que determinen sus efectos en los humanos.

Efectos nocivos en adultos

Un estudio realizado por expertos de la Universidad de Bonn, en Alemania, señala que las bebidas energéticas que contienen taurina y cafeína ejercen a corto plazo efecto en la contractibilidad del corazón.

Desde la FDA (Administración de Alimentos y medicamentos de EEUU) está siendo estudiada la conexión de este tipo de bebidas con varias muertes denunciadas por el consumo de las mismas, todas las muertes fueron causadas por ataque al corazón, aunque aún no se ha podido establecer la relación.

Y en niños…

Uno de los principales problemas hoy en día es que estas bebidas son consumidas por niños y adolescentes, a veces sin control, ya que las consideran meros refrescos y ni ellos ni sus padres son conscientes de los peligros que entrañan.

Según un estudio de la EFSA (Máxima autoridad europea en Alimentación) indica que dos de cada 10 niños consumen bebidas energéticas y señala algunos de los efectos adversos que puede provocarles:

• Trastorno del estado de ánimo, baja autoestima y depresión
• Empeoramiento del rendimiento escolar
• Mala calidad del sueño
• Empeoramiento del asma
• Obesidad
• Aumento de la tensión arterial
• Aumento de hiperglucemias
• Interacción con medicamentos
• Problemas óseos y dentales
• Puede empeorar afecciones cardiacas preexistentes

Por ello la EFSA es clara en sus recomendaciones: los menores de 12 años no deberían probarlas en ninguna circunstancia, y desaconseja su consumo de forma clara en niños más mayores, ya que se calcula que la mitad del consumo de este tipo de bebidas lo lleva a cabo la población entre 12 y 25 años y habitualmente mezclado con alcohol.

La combinación de bebidas energéticas y alcohol puede provocar, tanto en adultos como en adolescentes efectos indeseables como alteraciones cardíacas como taquicardia, palpitaciones, aumento de la presión arterial, falta de coordinación motora…

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• El principal problema es la combinación de taurina y cafeína que contienen, pues tienen efectos negativos en la salud, tanto en adultos como en niños.
• Las conclusiones de diversos estudios son claras: su consumo resulta inaceptable en niños, y aceptable en adultos no sensibles a la cafeína, si es moderado y esporádico y no se mezcle con alcohol.
• Hay que tener claro que este tipo de bebidas no cubre ninguna necesidad esencial, y sí puede tener riesgos importantes.