Zaragatona: cualidades y propiedades

La planta

Es una planta herbácea de hoja caduca, que tiene un tallo erecto y ramificado, del que crecen las hojas, alargadas, estrechas, opuestas o verticiladas de tres en tres. Las flores se producen en espigas, son de color blancuzco, tienen cáliz con cuatro sépalos y corola tubular con cuatro pétalos. Los frutos son pixidios, es decir, cápsulas que se abren transversalmente al madurar. Cada fruto contiene un par de semillas de color pardo rojizo oscuro, brillantes y oblongas. En contacto con el agua las semillas se hinchan de forma apreciable y se cubren de un mucílago incoloro y translúcido que es el responsable de sus propiedades. Florece en primavera y verano.

¿De dónde viene el nombre?

El nombre psyllium viene de la palabra psylla, que en griego significa “pulga”, por el parecido de las semillas con este pequeño insecto.

Su uso en el pasado

Aunque para usos muy distintos a los actuales, Dioscórides (años 40 a 90 d.C) ya describe esta planta muy detalladamente y, entre sus aplicaciones, destaca su uso como emplasto contra dolores e hinchazones, macerado con vinagre y aplicado sobre la zona dolorida contra el dolor de cabeza, contra la intoxicación por cornezuelo del centeno (“fuego de San Antón”) y, en ramos frescos, en las casas, para prevenir la presencia de pulgas, entre otras muchas aplicaciones.

Usos actuales de la zaragatona

Las semillas maduras de zaragatona contienen abundantes mucílagos que tienen la propiedad de hincharse con el agua formando un gel viscoso y voluminoso que aumenta el volumen de las heces y las hace más blandas. El aumento de volumen produce un incremento del movimiento del intestino por lo que ayuda mecánicamente a la evacuación. Además, el mucílago forma una capa lubricante que también facilita el tránsito y protege las paredes del intestino. El efecto laxante se presenta alrededor de 24 horas después de su administración.

Por esta capacidad de formar un gel mucilaginoso, las semillas de zaragatona se deberían considerar reguladoras del intestino más que laxantes ya que, en caso de diarrea, absorben el exceso de agua del intestino aumentando la viscosidad de las heces y disminuyendo la velocidad del tránsito gastrointestinal.

Otra acción que se ha probado en diversos estudios es su capacidad para disminuir la absorción intestinal de las grasas y azúcares de los alimentos, por lo que pueden ayudar a controlar los niveles de colesterol y glucosa en la sangre junto con una dieta adecuada y, en caso necesario, con el tratamiento farmacológico prescrito por el médico.

También puede utilizarse como saciante, ya que al ingerirla antes de las comidas, los mucílagos de la zaragatona captan el agua de los jugos gastrointestinales y forman un gel que aporta sensación de saciedad.

¿Cómo tomarla?

• Macerado de las semillas o polvo: 10 a 30 g/día, repartidos en dos o tres tomas, tomado con abundante agua. Cuando se usan para tratar el estreñimiento se debe tomar en ayunas y, si es necesario, repetir antes de acostarse. Si lo que se pretende conseguir es un efecto saciante, o reductor de la absorción de grasas y azúcares, se tomará antes de las comidas.
• Como antidiarreico se aconsejan 40 g/día de polvo, repartidos en varias tomas, durante 2-4 días.
• Para evitar los gases que la zaragatona puede producir, se puede combinar con polvo (o una infusión a temperatura ambiente) de semillas de anís o de hinojo.