Tomografía de coherencia óptica

Antes de meternos en qué es y para que se realiza una tomografía  de coherencia óptica vamos a estudiar el órgano responsable de la visión que es el ojo. Las imágenes de nuestro entorno penetran en nuestros ojos y se proyectan en la retina. La retina es un tejido sensible a la luz; cuando en su superficie incide la luz se desencadena una serie de fenómenos químicos y eléctricos que se traducen en impulsos nerviosos que se envían hacia el cerebro a través del nervio óptico. Su grosor es de 0.8 mm en su porción más gruesa y de 0.1-0.2 mm en la más delgada. Está formada por varias capas de neuronas especializadas interconectadas entre ellas.

En la superficie de la retina se pueden observar diversas áreas:

• Papila o disco óptico: es el punto donde el nervio óptico, las arterias y las venas entran en el globo ocular. Es un disco rosado que se encuentra en la parte posterior del globo ocular. En la papila no existen fotorreceptores, por lo que al ser un punto que no proporciona visión también se conoce como punto ciego.
• Mácula: área de coloración amarillenta que se encuentra en el centro de la retina. Su función es actuar como un filtro para las radiaciones luminosas En su centro se encuentra la fóvea.
• Fóvea: zona deprimida y poco profunda de la superficie de la retina. Los vasos sanguíneos rodean a la fóvea, mientras que dentro de ella sólo existen pequeños capilares. En el mismo centro de la fóvea existe una zona llamada foveóla, un área de unos 0,5 mm de diámetro sin capilares para favorecer la visión.

Las únicas células directamente sensibles a la luz se encuentran en la capa más superficial de la retina y son los conos y los bastones. Los bastones funcionan principalmente en condiciones de baja luminosidad y proporcionan la visión en blanco y negro, los conos sin embargo están adaptados a las situaciones de mucha luminosidad y proporcionan la visión en color.

Su principal avance consiste en la posibilidad de obtener imágenes de gran resolución, tanto de la superficie de la retina como de sus diferentes capas. El tratamiento informático de las imágenes permite obtener imágenes tridimensionales de la retina.

La tomografía de coherencia óptica se basa en un principio óptico complejo denominado interferometría, que utiliza una fuente de luz infrarroja que penetra en los tejidos oculares y se divide en varios haces de luz. Uno de ellos penetra en la retina y otro es captado por un espejo de referencia. En su trayectoria de regreso, ambos haces chocan entre sí generando unas “interferencias” que al ser captadas por un detector se traducen en una imagen en color que representa e indica el grosor de las de los tejidos estudiados. Los colores fríos, como el azul o el negro, se correlacionan con tejidos de menor grosor y los colores cálidos, como el rojo o blanco, con tejidos más gruesos.

El estudio del grosor de las diferentes capas de la retina puede ser útil para el diagnóstico y seguimiento de diferentes enfermedades oftalmológicas.

¿Cómo se realiza el estudio la tomografía de coherencia óptica?

La exploración se realiza con el paciente sentado, sin precisar anestesia ni medicación sedante. No se utilizan flashes ni anestésicos. Al contrario que  otras exploraciones oftalmológicas tampoco suele ser necesaria la dilatación previa de la pupila. La exploración dura escasos minutos.

Preparación para el estudio

A pesar de la alta complejidad técnica es una prueba sencilla de realizar, sin apenas molestias para el paciente. No requiere ayuno ni ningún otro tipo de preparación. El estudio es totalmente indoloro sin efectos adversos asociados. Excepcionalmente, durante el examen pueden percibirse discretas molestias oculares acompañadas de lagrimeo y quemazón conjuntival, que remiten minutos después el estudio.  En aquellos casos en los que se precise el uso de colirios midriátricos, los efectos secundarios más habituales son visión confusa y deslumbramientos. Raramente se da elevación de la presión intraocular.

Riesgos del estudio y contraindicaciones

Al no utilizar flashes ni precisar anestésicos, la tomografía de coherencia óptica se convierte en una técnica exploratoria segura. No existen contraindicaciones para la práctica de la tomografía de coherencia óptica. Aunque no suele precisarse el uso de colirios para dilatar la pupila, se deberá evitar especialmente el uso de éstos en los pacientes con glaucoma de ángulo cerrado.