Edentulismo: causas de la pérdida de dientes
Resumen del contenido
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¿Qué es el edentulismo?
La salud dental en los pacientes de la tercera edad está comprometida debido a la pérdida dental fisiológica a lo largo de los años. Hasta hace poco tiempo el único recurso protésico del que disponíamos era la dentadura completa removible (es decir, aquella dentadura completa que se podía extraer por la noche) con sus consabidos desajustes e incomodidades.
El edentulismo o ausencia de los dientes definitivos en la boca del adulto es un problema dental con un gran impacto social, estético y funcional. Puede ser:
- Edentulismo parcial (faltan una o algunas piezas dentarias)
- Edentulismo total (faltan todas las piezas dentarias).
Si bien es una patología muy prevalente en la tercera edad, no es exclusiva de la misma. Existe un alto porcentaje de la población joven con una salud dental comprometida ya sea por patología congénita (como la amelogénesis imperfecta que se caracteriza por una pobre calidad del esmalte) o adquirida (mal hábito de higiene, hábitos nocivos, ausencia de prevención…).
Principales causas de pérdida dental
La pérdida dental puede ser secundaria a diferentes causas siendo las dos más importantes la enfermedad periodontal y la caries dental. La higiene es un factor importantísimo en el pronóstico de la supervivencia dental (no sólo en la calidad dental, sino también en la del periodonto o soporte óseo y mucoso del diente). Recordemos:
- La caries es la enfermedad dental más prevalente en la población, afecta inicialmente al esmalte, se extiende en profundidad hasta la dentina y puede llegar a la pulpa con afectación del nervio o cámara pulpar.
- La enfermedad periodontal es otra de las principales causas responsables de pérdida dental por alteración del soporte del mismo. Aunque el diente esté sano, en caso de que el periodonto no lo adhiera correctamente al hueso, con toda seguridad tendrá una movilidad dental elevada que asegura la pérdida de ese diente en poco tiempo.
Qué consecuencias puede tener el edentulismo
Los problemas derivados del edentulismo pueden ser funcionales (se traducen en dificultad en la masticación, fonación y deglución) y estéticos (envejecimiento facial). Cuando se realiza una restauración dental y se recupera la integridad de esas funciones la persona recupera la sonrisa, vocaliza mucho mejor y se beneficia de un mejor aspecto físico. La cara se rejuvenece y aumenta sumamente la autoestima.
Cómo puede corregirse
Hoy en día disponemos de muchos más recursos terapéuticos para la corrección del edentulismo. La llegada del implante marcó un punto de inflexión muy importante pues nos permitió restaurar completamente una boca mediante una dentadura completa implantosoportada, minimizando los efectos adversos y temidos de las dentaduras completas removibles que teníamos hasta entonces. Recordemos que el papel del implante es el de sustituir la raíz del diente. El implante es un tornillo que se ancla en el hueso rellenando el espacio de la raíz y sobre él se atornilla la prótesis necesaria.
En el momento actual la restauración de una dentadura completa soportada con implantes ofrece una calidad de vida al paciente totalmente diferente dado que le confiere una gran estabilidad de forma que el paciente no tiene que utilizar pastas que aumentan la adhesión ni sufre pensando en que la dentadura pueda protruir en cualquier momento durante una conversación.
Si bien debe estudiarse cada caso de forma individualizada sería la solución protésica más socorrida en el momento actual. No obstante, existen unos condicionantes para la colocación de implantes como pueden ser la calidad ósea, el hábito de higiene y los hábitos nocivos. En un paciente fumador con poca higiene el éxito del implante está claramente comprometido.
Las soluciones protésicas están también supeditadas al número total de piezas a restaurar, es decir, la planificación será muy diferente si deben sustituirse una o todas las piezas así como la ubicación de las piezas a restaurar. En función de la ubicación que debe tener la prótesis, el material seleccionado puede variar sensiblemente, ya sea dando prioridad a la estética o a la función.
¿Cuándo no se pueden colocar implantes?
Cuando no es posible la colocación de implantes se recurre a los llamados puentes o prótesis parcial fija que se ancla en las dos piezas de los extremos y cubren el espacio de varios dientes.
Actualmente el uso de las prótesis completas removibles, comúnmente llamadas dentaduras postizas completas, sólo se indica en el caso en que no sean posibles los otros tratamientos mencionados. Normalmente son mucosoportadas, es decir, van colocadas sobre la encía y el hueso.
La decisión terapéutica definitiva se tomará tras un análisis completo que incluye un estudio de la oclusión para afinar el diagnóstico completo sobre el estado del paciente. Ello permitirá diseñar un plan terapéutico específico para ese paciente.
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Lo que debes saber…
- La pérdida dental puede ser secundaria a diferentes causas siendo las dos más importantes la enfermedad periodontal y la caries dental.
- Los problemas derivados del edentulismo pueden ser funcionales (se traducen en dificultad en la masticación, fonación y deglución) y estéticos (envejecimiento facial).
- La decisión terapéutica definitiva se tomará tras un análisis completo que incluye un estudio de la oclusión para afinar el diagnóstico completo sobre el estado del paciente.
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